Qué es un índice bursátil: S&P 500, Nasdaq-100 y Dow Jones, y por qué no se compra
Un índice es una lista de acciones y una regla para promediarlas. Qué incluye cada uno de los tres más citados, cómo cambia el resultado según se pondere por precio o por tamaño, y cómo se llega a uno.
La idea en una frase
Un índice bursátil es una lista de acciones con una regla para promediarlas. Sirve para medir, no para comprar.
Investor.gov, el sitio de la autoridad de valores de Estados Unidos, lo define así: un índice de mercado sigue el desempeño de una «canasta» específica de acciones que representa un mercado o un sector de la economía.
Cuando una noticia dice que «la bolsa subió 1%», casi siempre habla de un índice. Cuál índice, y cómo está armado, cambia lo que ese 1% significa.
Tres índices que vas a oír
Van en orden alfabético. Las descripciones son las de una página de la SEC sobre índices de mercado y, para el Nasdaq-100, también la de su metodología. La SEC aclara ahí mismo que no regula el contenido de estos índices ni respalda ninguno.
Hay un cuarto nombre que se confunde con el segundo. El Nasdaq Composite no son 100 empresas: según su metodología, incluye todas las acciones comunes listadas en la bolsa Nasdaq, ponderadas por capitalización.
| Índice | Qué incluye | Cómo pondera |
|---|---|---|
| Dow Jones Industrial Average | 30 acciones de empresas grandes y conocidas de Estados Unidos | Por precio de la acción, no por tamaño de la empresa |
| Nasdaq-100 | 100 de las empresas no financieras más grandes listadas en Nasdaq | Por capitalización, con ajustes («capitalización modificada») |
| S&P 500 | 500 acciones elegidas como muestra de las empresas líderes de las principales industrias | Por capitalización |
Dos formas de promediar
La regla importa más de lo que parece. La página de Investor.gov sobre fondos indexados explica las dos más comunes.
En un índice ponderado por capitalización, pesa más la empresa que más vale. La capitalización es el precio de la acción multiplicado por el número de acciones que existen. En un índice ponderado por precio, pesa más la acción más cara, sin importar el tamaño de la empresa.
Tres empresas inventadas muestran la diferencia. Alfa tiene la acción más cara y es la más chica. Beta tiene una acción barata y es la más grande.
| Empresa | Precio de la acción | Acciones (millones) | Capitalización (millones) | Peso por precio | Peso por capitalización |
|---|---|---|---|---|---|
| Alfa | 300 | 1,000 | 300,000 | 75% | 15% |
| Beta | 60 | 20,000 | 1,200,000 | 15% | 60% |
| Gama | 40 | 12,500 | 500,000 | 10% | 25% |
La misma noticia, dos resultados
Ahora sube una sola acción y las otras dos no se mueven, que es un supuesto para aislar el efecto.
Con las mismas tres empresas y el mismo día, un índice dice que el mercado subió 7.5% y el otro que subió 1.5%. Ninguno miente: miden cosas distintas.
| Qué pasa | Índice por precio | Índice por capitalización |
|---|---|---|
| Alfa sube 10% | +7.5% | +1.5% |
| Beta sube 10% | +1.5% | +6.0% |
| Gama sube 10% | +1.0% | +2.5% |
| Beta cae 20% | -3.0% | -12.0% |
Quinientas empresas no son quinientas partes iguales
De la tabla sale una consecuencia práctica. En un índice ponderado por capitalización, las empresas más grandes deciden buena parte del resultado. En el ejemplo, Beta sola pesa 60%.
Por eso un fondo que sigue un índice de cientos de empresas puede depender mucho de unas pocas. La guía de diversificar explica cómo mirar eso: antes de dar por repartido tu dinero, revisa las principales posiciones del fondo y cuánto pesa cada una.
El dato está en la ficha del fondo, no en el nombre del índice.
Un índice no se compra
Un índice es una cuenta, no un valor. Investor.gov lo dice sin vueltas: no puedes invertir directamente en un índice de mercado, pero los fondos indexados, al seguir uno, dan una forma indirecta de hacerlo.
La misma página agrega dos cosas que conviene saber. Algunos fondos compran todos los valores del índice y otros solo una muestra. Y aunque estos fondos suelen costar menos que los de gestión activa, no todos son baratos: hay que mirar el costo real de cada uno.
Un fondo indexado puede ser un fondo mutuo o un ETF. La guía de qué es un ETF explica el segundo.
La lista cambia, y alguien la decide
Un índice no es «el mercado» en estado natural. Lo calcula una empresa con reglas publicadas, y esas reglas deciden quién entra y quién sale.
La metodología del Nasdaq-100 es un buen ejemplo. Exige que la empresa esté listada en Nasdaq y que no sea del sector financiero. Revisa la lista completa una vez al año, en diciembre, ordenando a las empresas por capitalización, y ajusta los pesos cada trimestre.
La SEC describe el S&P 500 de forma parecida: sus acciones se eligen por tamaño de mercado, liquidez y representación de cada industria. Una empresa que hoy está en un índice puede no estar el año que viene.
Cómo se llega a un índice desde México, Argentina o Colombia
Las rutas son las tres de siempre, en el orden fijo de este sitio.
Con un bróker en el exterior compras directamente el fondo o el ETF que sigue el índice. En la bolsa de tu país, lo que hay depende de qué fondos estén listados ahí; la guía de qué es un ETF repasa lo que encontramos para cada país. Con tokens, depende de qué ofrezca cada emisor.
En la lista pública de activos de Lex que leímos el 13 de octubre de 2026 hay tokens de empresas individuales y ningún fondo que siga un índice. La disponibilidad y las cotizaciones ejecutables se muestran en la app. La página de rutas compara qué tienes en la mano con cada camino.
Cinco preguntas para cualquier índice
Sirven antes de comprar un fondo que lo siga.
- ¿Cuántas empresas incluye, y de qué país o sector?
- ¿Cómo pondera: por capitalización, por precio o en partes iguales?
- ¿Cuánto pesan las diez empresas más grandes?
- ¿El fondo compra todas las empresas del índice o una muestra, y cuánto cobra al año?
- ¿En qué moneda cotiza el fondo, y en cuál voy a gastar ese dinero?
Lo que esta página no hace
No recomienda ningún índice ni ningún fondo, y no dice cuánto pesa hoy cada empresa en ninguno. Alfa, Beta y Gama son inventadas, y en un mercado real se mueven muchas empresas a la vez.
Las páginas de Investor.gov y de la SEC y las metodologías de Nasdaq se leyeron el 13 de octubre de 2026. La página de la SEC es una descripción general, modificada por última vez el 15 de octubre de 2012; las reglas vigentes de cada índice son las que publica quien lo calcula. No leímos la metodología del S&P 500 ni la del Dow Jones. Que un índice haya subido en el pasado no promete nada sobre el futuro.